Opis fabuły:
Kapitan Nathan Algren (Tom Cruise), właściwie już tylko wrak człowieka - męczony koszmarami alkoholik, a w przeszłości bohater wojny indiańsko - amerykańskiej, przyjmuje propozycję wyjazdu do Japonii, gdzie - za sowitą opłatą - ma szkolić armię cesarza Meiji. Ta nowoczesna japońska armia, ma zastąpić tradycyjny system, polegający na zatrudnianiu samurajów do obrony terytorium. Nowa armia ma wytępić wszystkich samurajskich wojowników. Młodociany imperator - marionetka w rękach grupy przemysłowców i polityków - pragnie zdusić rebelię samurajów, dowodzoną przez charyzmatycznego Katsumoto (Ken Watanabe), który nie zgadza się upowszechnianie się w Japonii zachodniego stylu życia. Dowódcy, niepomni przestróg Algrena, wysyłają w bój przeciw ludziom Katsumoto, niedoświadczonych żołnierzy. Samuraje, uzbrojeni w miecze i łuki, gotują im krwawą łaźnię. Nathan zostaje ciężko ranny, ale determinacja i waleczność, z jaką stawia opór, sprawiają, że Katsumoto postanawia darować mu życie. Algren trafia do niewoli. W wiosce ostatnich samurajów stopniowo poznaje ich język i zwyczaje. Pobiera lekcje japońskiego i kendo, nie zrażony wyciskiem, jaki dostaje od niechętnych mu wojowników. Coraz bardziej fascynuje go osoba Katsumoto i jego kodeks postępowania. Wreszcie odnajduje to, czego nigdy wcześniej nie miał - spokój i miłość. Algren zmienia się radykalnie i przyłącza do partyzantów, gdyż poznał drugą stronę konfliktu. Postanawia walczyć o to, co pokochał... Gdy samuraje ruszają w ostatni bój, mają przeciwko sobie doskonale wyszkoloną i uzbrojoną armię cesarską. Nathan stanie do nierównej walki u boku swego przyjaciela Katsumoto i innych samurajów, aby walczyć o kilkusetną tradycję...