John Rambo (Sylvester Stallone), weteran wojny w Wietnamie, podróżuje po stanach chcąc odnaleźć byłych kolegów z wojska. Niestety jak się okazuje wszyscy już nie żyją, a Rambo został ostatnim ze swojego oddziału. Po drodze zaczepia go miejscowy szeryf, Will Teasle (Brian Dennehy), który na miejscu daje mu do zrozumienia, że nie życzy sobie na swoim terytorium włóczęgów. Rambo odmawiając opuszczenia miasteczka, naraża się szeryfowi i trafia do aresztu. Tamtejsi policjanci nie są zbyt mili dla Johna, znęcając się nad nim. Poniżony Rambo, pod wpływem traumatycznych wspomnień z Wietnamu, ucieka z posterunku wywołując tym samym prywatną wojnę z miejscową policją.