W 1980 roku rząd Fidela Castro, podczas akcji łączenia rodzin, pozbył się przy okazji dwudziestu pięciu tysięcy kryminalistów, których przymusowo deportowano do Stanów Zjednoczonych. Jednym z nich był Anthony "Tony" Montana (Al Pacino), zwany "Caracortada", który ma wytatuowany na ręce znak, oznaczający w przestępczym kodzie mordercę. Tony i jego kumpel Manolo Ray (Steven Bauer), przenoszą się do Miami. Kartę stałego pobytu otrzymują w zamian za przysługę oddaną gangowi handlarzy narkotykami. Frank Lopez (Robert Loggia), jeden z wielkich szefów, włącza go do grupy najbliższych współpracowników i wprowadza w światowe życie. Wkrótce Montana zazdrości mu pozycji, klasy, majątku oraz pięknej kobiety, Elviry (Michelle Pfeiffer) i chce zająć jego miejsce.