Policja w Chicago znajduje ciało brutalnie zamordowanego arcybiskupa. Jedynym podejrzanym jest 19-letni Aaron Stampler, który był widziany w pobliżu miejsca zbrodni i ma na sobie ubranie splamione krwią ofiary. Mimo to chłopak twierdzi, że jest niewinny. Jego obrony nieodpłatnie podejmuje się Martin Vail - jeden z najlepszych adwokatów w mieście, typ karierowicza, który traktuje sprawę Stamplera jako kolejną okazję do zyskania popularności. Na początku nie obchodzi go to, czy jego klient naprawdę jest winny morderstwa, ale z czasem zaczyna wierzyć w jego wersję i robi wszystko, by uchronić go od wyroku śmierci. Gdy Vailowi zaczyna się wydawać, że jest o krok od przegrania sprawy, okazuje się, że Aaron nie powiedział mu wszystkiego...