JavaScript został zablokowany

Akcja filmu rozpoczyna się w 1945 roku, ale z licznymi odniesieniami do wydarzeń z okresu wcześniejszego. Don Vito, głowa rodu Corleone, z dumą nosi swój przydomek ojca chrzestnego, którym obdarzyło go włoskie środowisko imigranckie w zamian za opiekę i pomoc. Don Corleone rządzi swoją mafijną rodziną przy pomocy synów: Sonny'ego i Freda oraz oddanego mu Irlandczyka Toma Hagena, doradcy prawnego. Najmłodszy syn, Michael, absolwent wyższej uczelni, oficer armii amerykańskiej, trzyma się z daleka od interesów rodziny. Rywalizacja między konkurencyjnymi familiami doprowadza do zamachu na życie Don Vita (nieudanego, ale do prowadzącego później do śmierci ojca chrzestnego), który odmawia udziału w handlu narkotykami. Wówczas Michael włącza się do przedsięwzięcia rodziny, zabija zamachowca i współdziałającego z nim skorumpowanego policjanta. Wyjeżdża na Sycylię, ma pozostać w ukryciu, aż ojciec nie zapewni mu bezkarnego powrotu. Zakochuje się i żeni z piękną Włoszką Apollonią, która ginie w zamachu przygotowanym na życie Michaela. Wraca on do Stanów na wieść o śmierci brata podstępnie zamordowanego przez familię Tattalgia. Przejmuje władzę z rąk Dona (który niedługo potem umiera) i żeni się z byłą narzeczoną, Amerykanką. Pokój między konkurującymi rodzinami, zaprowadzony przez Vita, nie trwa długo. Michael przywraca supremację swego rodu organizując serię bezlitosnych zabójstw. Wzbudza powszechny słuch, szacunek i lęk. Staje się nowym ojcem chrzestnym.