Travis (Robert De Niro), weteran wojny wietnamskiej, chłopak z prowincji, mieszka w Nowym Jorku. Cierpi na bezsenność. Zatrudnia się jako taksówkarz na nocnej zmianie, na dodatek jeździ po najgorszych, niebezpiecznych dzielnicach. Jest samotnikiem, a gdy poznaje dziewczynę z klasą, zabiera ją do kina porno (nie widzi w tym nic złego). Ta jednak nie chce więcej się z nim spotykać. W czasie jednego z kursów Travis poznaje młodą (11 lat) dziewczynę, która przy jego taksówce szamocze się z alfonsem. Iris (Jodie Foster) chce uciec, ale jej alfons (Harvey Keitel) to udaremnia. Travis chce pomóc dziewczynie i udaje się do domu publicznego. Zamawia Iris i tłumaczy jej, żeby wróciła do rodziców. Iris waha się i boi alfonsa. Travis intensywnie ćwiczy, przypomina sobie strzelanie i kupuje kilka sztuk pistoletów. Uzbrojony po zęby udaje się do burdelu, chcąc wyciągnąć Iris z piekła. Dochodzi do strzelaniny. Ranny Travis trafia do szpitala, a po wyzdrowieniu znowu do swojej taksówki.