Żyjący na przełomie XIX i XX w. w Londynie Robert Angier i Alfred Borden, dwaj młodzi współpracujący ze sobą i marzący o sukcesie magicy, żyją w przyjaznych stosunkach. Dopóki nie dochodzi do tragicznego wypadku. Podczas jednego z ich występów, ginie żona Angiera, Julia. Wdowiec winą za tragedię obarcza Bordena. Od tej pory rodzi się między nimi rywalizacja, która nabierze rozmachu gdy obaj staną się sławnymi iluzjonistami. Jeden drugiego będzie chciał ośmieszyć, upokorzyć, wykraść sekretne sztuczki. Nie cofną się przed niczym, nie licząc się nawet z ofiarami jakie ponoszą ich najbliżsi.